Transforming numbers into pirate ships

The street tattoo artist is a low-budget imaginator. He transforms numbers into pirate ships, Salvatruchas into elaborate Polynesian tribals, and Eighteenstreeters into common and inoffesive people.

Sometimes the skin resists, but there is always space for more and more ink. Two millimeters below the first layer of skin redemption is found. The street tattoo artist causes everyday objects to mutate and become his principal work tools: a spoon, sewing needles, a spool from an old toy, thread, wires, and a voltage transformer from a cell phone…

***

Milton.

“We have to be ghosts, mute and invisible in our own neighborhoods, we hide from the police and from the gangsters; clearly I don’t want to become vulture food, so it’s better that we don’t cross paths.”

Milton walks through the street covered from head to toe despite the 102 degrees that smother downtown Tegucigalpa. The constant harassment of conservative looks from passersby forces him to lower his eyes and count the bricks in the sidewalk. “This is how I live my life,” he says with a faint smile of selfcompassion.

He has in his gaze the indiscernible marks of a difficult past. Tattoos cover half of his face and many other parts of his body. In total there are 30 drawings. Each is a representation of a concrete event.

“A good step or a bad step in life, I have to put it on my skin to remember it.”

And thus he remembers his life.

“My trip to the United States was a little tough for my parents, it was them who helped me cross. I was really little, I was only 2 and I crossed with an American kid’s papers. They were the ones who suffered crossing the states in Mexico, the jungle and all that. Ever since I was little I liked art, I would draw a lot and I started to learn the technique of tattooing watching how my friends would tattoo me. When I could I bought a machine and that was it. I started tattooing like around the age of 10 or 11, trying to study all this because the truth is one doesn’t stop learning things, it’s like in school. I learned in black. If I fucked up you couldn’t see it well. Later I had some problems and they deported me.”

He moves among the people like a shadow, shy and with a will to pass by unnoticed, but when he gets to the studio where he works he becomes a peacock, he takes off the shirt that conceals his life story and enters a place where tattoos are artistic pieces in and of themselves and no one asks what neighborhood they’re from or why he has them.

“The problem is the police, how they fuck with you; they want money here, a bribe there, they take me out of the taxi, they don’t find an eighteen or a thirteen or even one bad letter and even so they screw with me. I’m scared that they’ll grab me and take me to a dark place and put a bullet in me, even though I’m not a criminal.”

That happens to him all the time. The fear.

“That’s why I always have to put makeup on my face. I´ve gotten tired of being fucked with so much.” The need for a future and a civil war filled the train cars of the resignation with migrants that made their way to the United States and at the point of eating shit they deduced that the antonym of segregation is union. The gangsters lost the battle against the system, which obligated them to change families, change friends, and even change lives. When they tattooed themselves, basically, they lost their freedom. But they were still united and so they killed, robbed, trafficked, extorted, or simply worked honestly and later they were deported back to Central America.

Back in their old home, some of them improved on their methods of stealing, extorting, trafficking and killing. They decentralized and evolved towards a structure of terror that the politicians try to destroy with a hardline approach without a prayer of succeeding. So the repression falls on the unprotected sectors of society, turning the failed effort into a social cleansing process.

The tattoos that once formed part of a resistance movement for self-identity in the alleys of Los Angeles, are lost now among low-quality layers of ink in the least-traveled corners of the slums of Tegucigalpa.

What was the fight to belong now only means survival and the precious brands are erased with generic designs pulled from an old tattoo magazine. Their tattoos become stigmas and death sentences.
Milton misses Los Angeles.

“Los Angeles is a very different world than Honduras. The difference is that… alright, the stories that the gangsters created here in the past that they would kill just anyone… there that isn’t done; there you always have someone higher up that dominates and is in charge, you ask permission for everything, if not they break you, you can’t just kill anyone. And on top of that, the gangs are very controlled by the men who are bigger than the gangs.”

“There everything is divided by race, by streets, blocks, numbers and their colors. There the way the water runs is very different than here; if you’re not in a gang you get grouped with the normal people, which they call “los paisas”. If you’re a gangster, where I was, you have to join either the southern 13 or the northern 14, which have a feud between them. You can also divide everything by community, there are black communities, others that only have Latinos or only gringos. The truth is everything is racism there, although you’ll always find good people; there is always someone who will give you a hand.”

But he didn’t throw in the towel.

“The truth is anything can be work. To do tattoo work, be it a new design on skin or a cover-up, you can use any type of machine, be it makeshift (handmade) or professional, just that with the makeshift ones you take longer and it’s less hygienic.”

Milton has always found a way to buy professional machines and maintain a studio. His survival instinct drive him – he says – towards where the money is.

He tattoos, designs cards, and sells his used needles to the subspecies of artisanal tattoo artists that limit their work to the darkest neighborhoods of the city.

Isaac.

“My name is Isaac, I’m from here in Buenos Aires, good to meet you.”

Isaac buys for 30 lempiras the used needles that Milton should throw out and tries to adapt them to his makeshift machines. One time he has tried with his own skin to wrap a little bit of thread on a sewing needle so that it would hold battery acid and point by point would give form to the design that he had previously drawn with a common pen.

Buenos Aires is a neighborhood of lean youth with drawn faces. Once a hill that provided refuge to Tegucigalpa’s middle and upper class, it has been transformed into a jumble of houses under construction, ruins from a better past now collapsing, crisscrossed by hundreds of alleyways, corners and stairways teeming with trash, life and death. In the daytime it’s a carnival of fruit vendors, kids playing marbles, taxi drivers, hawkers of pirated films and students.

In the night the only souls are a few brave drug addicts that lose themselves there only having come out because of the need to inject themselves with more shit, shrinking back from the corner when the four-byfours with tinted glass driven by strangers who come to buy arrive scared and in a hurry to search for their cocaine dose.

“El Viejo” (the old man), as they call the drug lord that controls the zone, is owner of taxis, businesses, and many small people who work distributing his products throughout this part of the city. Anyone who tries to sell drugs in his zone of influence will find themselves in a few days with a motorcycle in front of their house where a couple of hit men dressed as police will be given the green light.

The youth of the neighborhood consume drugs. The best sellers: marijuana and cocaine. One time, Isaac

recounts, he saw adolescents exchanging oral sex for a crack rock in the middle of the street. Isaac tattoos in a room that he maintains in one corner of the neighborhood. He lives with his mother and he doesn’t stop looking at himself in the mirror while we talk. He’s a bodybuilding fan, handsome and charismatic. His room confirms it. He only has his bed, a bench with lots of weights, and mementos from when he tried enlisting in military service.

He picks up a container and fills it with water from the basin that he shares with the tenants to which his family rents some small rooms. He switches on the boombox, heaps his clothes in one corner of the bed to make room for his customer and takes a seat on the weight bench so he doesn’t have to work from his knees.

His customer asks for a lion. Without thinking much he starts to draw directly on the skin; he doesn’t need references. Surely he stores many images in his head and takes them from there. He ties the needles to the clip that serves as the rod in the machine, connects the voltage transformer and begins the long session. He takes three or four hours to do what a professional machine would do in one; he doesn’t worry about using gloves, “You don’t have AIDS, right kid?” he asks his 16-year-old customer and thus calms him. Nor does the fly that lands on the tattoo seem to bother him. It’s all an opportunity to laugh and tell jokes: “You shower kid? Look how the flies are following you.”

“Before the tattoos done with that technique were simple and smaller; people would put their initials in quotes or would tattoo three dots.”

“Before” means when – it’s safe to say – those inoffensive little dots weren’t associated with the trinity of

the gangsters or the 18 street gang.
In 1994 his drive to understand a little of everything led him to ask a friend what pieces he would need to make a tattooing machine. Two weeks later he was ready to begin learning. He would ask advice from convicts from his block on making inks and other types of more effective machines. Then came the experimentation with his own skin. He learned from his own pain. For him, tattoos are an extreme activity. He still hadn’t learned what it meant to have to ask permission from the neighborhood “guard” to enter. Nor would the tattoo that he would do for himself need to be approved by the gang leader.

“My first machine I made with a tooth brush, one of those electric ones. The prison tattoo is the most

common, brother. It’s made with accessible materials, it can have a little motor from a boombox, a swing,

which is the switch to turn it on and off; it’s a whole process, you can use guitar strings or a clip that you

adapt a needle to. I use ink from a hardware store, because it’s cheap and it lasts me a while, but in prison

it’s done differently. With rubber, or with disposable razors. They get burned, and you put a plate over

them, the smoke rises and gets to the plate and everything that sticks gets scraped off afterwards with a

kind of sharp tip. This soot gets put in a container and gets mixed… this might sound a little heavy but

this is how it is, it gets mixed with urine, I think it’s because it has potassium; afterwards everything is

mixed with shampoo from this brand Alberto Vo5. But only the person that’s getting tattooed can use it.”

Isaac is a doitall, one of those people who knows how to do everything. One time walking through the neighborhood we ran into someone who wanted him to give them a haircut and another who wanted him to draw up their high school homework assignment, and another who wanted him to reconnect their electrical connection because the energy company had cut their service. Once in a while he has to do a koi fish or a fairy, a portrait of a baby, a grandmother, or the name of a mother. But the most demanding tattoos are those requested by gangsters and ex-gangsters. The “pesetiados” as he calls them. Letting the imagination transform their markings isn’t simple work. You have to be smart to change the letters MS the size of someone’s back into a perfect Maori tribal, or an 18 into a Celtic turtle. To tattoo a gang member or ex-gang member “you have to follow a procedure, you can’t show up and start tracing just like that,” he warns days before his experience in the market.

“Sometimes I have to work with gangsters that retired, that want to erase what they have and that know that it could go bad for them. I do it. But just to help them. I’m saving them from being killed for having that stuff one their skin. The problem sometimes aren’t the other gangsters, because to bail out I think you have to ask permission, but the cops for sure will break them if they grab them.”

The gangsters that want to desert don’t ask for much. Whatever will get rid of their tattoos and not make them look like gangsters will work: sandpaper, a red-hot iron, car battery acid or any other medieval method of self-mutilation that will do the job. The idea is to hide the canvases on their skin, to not allow society to keep cornering them and to stop living like reptiles in captivity in their own houses.

“They just ask to cover the numbers they have, or sometimes the letters. The thing is all their tattoos are real big and need work. Sometimes they want to get rid of them themselves but it ends up worse, like burns, really horrible. One time I covered one for this crazy guy, that one was good because I pulled it out of my head, I didn’t have a design and I had to engineer one with the shape of the eighteen; a made him a pirate ship, because between the one and the eight he had some spaces that looked like those paddles on ships.”

Walking with him is like walking with the mayor of the city. Everyone knows him, he goes along greeting all the neighbors and once in a while he gives a “God bless you” to someone he’s never seen before. He’s street smart. He could move around no problem in the most hostile environment. In fact, that’s what saved him from being killed one September day when some “customers” kidnapped him and took him to their “destroyer” – a house that belongs to the gang – in the market.

One day he thought he saw a black car that stopped half a block away every time he moved between places. At first he thought it was simply paranoia. He walked 100 meters further, just to test, and the car moved again.

“I didn’t want to scare my friends, so I didn’t say anything, just said bye and left them.”

He walked a little more and when he saw that the car was following him he tried to run. This is how he recalls what happened next.

“Hey you! Don’t do that! Stop!” They can get me now or get me tomorrow, he thought to himself. “What’s the problem? I’m heading home.”

“Better get in instead. And put this on your head.” A black cloth bag.

When they took the hood off the room was dark. He noticed the difference in the attitude of the people he was with. They weren’t telling jokes or talking about buying Chinese fried rice “pal bajon” -munchies- like when they were in the car. Without saying anything they kicked him as much as they could in such a tight space, not to mention the AK-47 that he noticed later, and like he was a cookie they broke his ribs.

“You sold us out, huh? Dog!”

“No man, I didn’t do any... ” Kick.

“Why’d you bring the cops to the neighborhood? Answer!...” Kick.

“No man, I didn’t... ” Kalashnikov.

“Talk! Things are gonna turn out worse for you.”

“No man, I just wanted to help, for real I didn’t do anything in bad faith. My friend just wanted to make a report, but about tattoos. We don’t want to screw anyone.”

“Turn on the light, let this pussy see us. That way he’ll tell us the truth.”

“It’s true man, I swear. That guy’s not police.” They turned on the light.

“Fuck, it’s you? It can’t be Isaac. It’s you? Fuck! How’re you gonna do this to me?”

“Pecas?...Pecas! Damn Pecas, you know me.” He immediately throws himself to the knees of his executioner. “You know I wouldn’t do something like that. You know I’m not trash, we know each other from church, we’re brothers man.”

“Fuck, how are you gonna come shit on everything?”

“You know I’m not lying, that thing was nothing, we just wanted to help out and take pictures of the tattoos. But we didn’t want to screw anyone over. We asked them to cover their faces when we recorded. So there’s no problem.”

“You can’t do that, you got yourself into some shit. You telling the truth?”

“No bullshit. It’s the truth.”

“We don’t want to see anyone with cameras in the neighborhood, you hear? Not even close to the

neighborhood.”

“Yeah man, I won’t do that again.”

“Look, if it hadn’t been you, who knows… it’s all good, we’re gonna let you go.”

“Thank you friend. Thank you. You know I’m not bullshitting you.”

“But we’re gonna have you do something in return. See, my friend wants to get tattooed, and you’re going to have to do it for him.”

Tegucigalpa: prehistoria de sus fronteras invisibles.

Escrito por German Andino

Edición: Alberto Arce

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Nadie sabía porque el niño Mario no decía ni una palabra y respondía a todo con una mueca que alguna vez fue una sonrisa inocente. Quizás porque los árboles aquí son altos y trepar descalzo, como él hacía cada día, no era fácil. Se empieza por vender los mangos sin sal porque pagar 2 centavos por una bolsita para darle sabor a la fruta es más de lo que muchos pueden permitirse y podía haber terminado con una pistola en la mano. A principios de los 70, el niño Mario caminaba decenas de kilómetros cada día con un guacal lleno de fruta por cabeza. No recuerda cómo escogió esa casa verde del barrio Buenos Aires donde todas las tardes se detenía y, a través de la ventana, como si las telenovelas mexicanas fueran algo maravilloso, se pasaba horas absorto mirando al televisor. El niño Mario estaba solo. Buscaba una trama para la historia de su vida.  

El barrio Buenos Aires.

«El cielo está clausurado, ya no se puede conectar nada». Con esa poesía expresan su miedo los habitantes del barrio desde comienzos del 2013. La verdad, en Tegucigalpa, se lee entre líneas. El barrio cambió de dueño; a Carlos “matarrata” Irias lo asesinaron. Y a su hijo. Y a su mujer. Y a sus narcomenuderos, a sus guaterillos, a sus poquiteros, a sus piedrolos. Uno por uno, alguien los desapareció. Dejaron de vender mierda y empezó la escasez. Cerraron los portones de los callejones que llevan al Cielo. Al lugar que los drogadictos todavía consideran su paraíso aunque ya no sea la finca preciosa y selvática que una vez fue para convertirse en un colgajo amenazante que cualquier día podría derrumbarse sobre el río Choluteca por el peso de las de casas desvencijadas.

En los setenta a la parte profunda del barrio Buenos Aires le llamaban Punta Caliente y décadas después la temperatura sigue subiendo como en una caldera. El nombre permanece. Se quedó pegado en la ropa de la gente. Entonces, la vida aquí era diferente. Más simple. Las aceras eran de todos incluso cuando caía la noche. Los hogares, ni siquiera al final del día, necesitaban convertirse en guaridas. Las fronteras que ahora se ven como un manchón difuso en su memoria eran claras e inviolables. Los que allí vivían estaban de acuerdo con la manera en que determinados grupos de amigos se repartían el terreno y caminar de un barrio a otro no pisoteaba los acuerdos de nadie Lo importante era no mostrar superioridad donde no la había. Nadie -o casi nadie- moría por eso.

Esa comprensión del espacio llegó a convertirse en patrimonio intangible de los barrios de Tegucigalpa. Una división, marcada por barrotes de cristal, tan transparentes como firmes, que varias generaciones de jóvenes labraron como en un juego. Y algunos de esos muros todavía se respetan.

Los de arriba, El Bosque, pandilleros asociados.

Cada 3 de mayo sus habitantes celebraban el día de la cruz y el torofuego perseguía a mediomundo. Lanzaba rayos y resoplaba petardos mientras la gente se defendía con agua. La piel de junco de la bestia de madera siempre terminaba quemada. El olor del aserrín de pino que sepultaba las calles todavía retrocede el tiempo para los niños -ahora de treintaytantos- que jugaban allí. Aún se recuerdan los banderines colgados del tendido eléctrico y la pólvora, pero la pólvora buena, la que puede arrancarle un dedo a un niño o provocar quemaduras de segundo grado o incendiar una casa, no la que venden en contenedor de metal y tapa de plomo, esta no la recuerdan. O no quieren recordarla.

En 1970 -otro gallo nos cantaba -recuerdan convencidos los hombres en sus conversaciones de esquina.

-Era mejor todo, cuando las doñas hacían los rezos para el niño Jesús y chupábamos mistela en la calle mientras jugábamos naipe hasta la madrugada -añaden, tristes, los ancianos.

Esta tradición murió con las grandes matriarcas, las respetadas, las mamás/abuelas/madrinas de todos en El Bosque. Ahora, los que mandan son menos pero disparan más. A los vecinos que resisten se les ve desde lejos la expresión en la nostalgia.

-Permiso para hablar mi sargento Chalo -le dice alguien en tono burlón, mientras se acerca a la esquina en El Bosque, frente al expendio en el que venden guaro donde Chalo tiene su campamento base.

-Te me estás insubordilando, recluta. 10 pechadas abajo, ya.

-Nombe, mi general, solo quiero hablar con usted para invitarle un octavo de guaro.

-habla pue, te lo voy a aceptar.

Chalo fue TESON (Tropas Especializadas en Selvas y Operaciones Nocturnas), de esos militares que se quedaban meses abandonados en una montaña y sobrevivían sólo con un cuchillo, un contrainsurgente: «de esos que son malditos», explican quienes lo conocen mientras bajan la voz y miran de reojo a los lados. La chaqueta del uniforme militar que lleva puesta, con el camuflaje raído y la gorra negra, sucia de tanta calle, que nunca se quita, también habla. Ha perdido facultades por abusar de las drogas, las maltrata, de día y noche se aprovecha de ellas tal vez para olvidar sus penurias en la milicia, el relato que siempre termina abriéndose paso entre balbuceos y escupitajos de bolo. A Chalo, ya sólo le quedan las historias de su antiguo cuerpo descomunal y como lo construyó. Bajo la lluvia, a trompadas, a fuerza de verga en la «jura». Con casi 60 años aún recuerda muy bien como ponía orden en el barrio. Los pocos que quedan vivos de la época y de la calle, los que no se fueron mojados, también. Concuerdan en que él, como que les entrenaba. No están seguros de su método, pero saben que de algo sirvió.

-Si te lo encontrabas por la calle tenías que hacer 10 lagartijas o 10 pechadas pa´ que no se pusiera bravo...al suave te ponía fuerte -recuerdan los viejos asintiendo como para convencer que el costal de huesos envuelto en la chaqueta camuflada fue alguna vez una potencia pugilística.

A la sombra de Chalo, en los setenta, en el Bosque crecieron algunos de los grandes, «los mayores» como les dicen ahora a los de cincuentaytantos años. Unos bestias que a los puños median su tamaño. el Mundo, Lico, Ricky Moe, el Mongo, Lucas y otros veinte que formaban La Unión de Pandilleros Asociados (UPA). Su patio era El barrio de agua: como les dicen en Tegucigalpa a todas las zonas con muchas vertientes de agua naturales. Así desciende el barrio El Bosque desde las faldas del cerro El Picacho, con agua, coca y crack.

Lo que comenzó como un asentamiento de mineros del siglo XVI o una invasión a terrenos del estado en 1920, en la década de los cincuenta ya era una finca de árboles de mango a los que muchos niños Marios se subían. Las caricias del progreso comenzaron a notarse con la construcción de la calle millonaria -llamada así por su perfecta construcción empedrada y tamaño imponente-, el servicio de alcantarillado, casi dos décadas después, y la pavimentación de la avenida eterna -que funciona con reparaciones mínimas desde entonces-, oficialmente llamada avenida España.

Así el palenque quedó listo para los más gallos. A la Unión de Pandilleros Asociados del Bosque, el barrio de arriba, sólo les quedaba montar las fiestas y defenderlo.

Los de abajo, Vagos asociados.

La placa de vidrio atornillada a la fachada dice: «A instancias del presbitero Don Jvan Fran.co Marquez  se colocó la primera piedra de la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores en 1732” en la plaza del mismo nombre. Fue construida por Los Pardos, descendientes de esclavos africanos que se mezclaron con los europeos y los amerindios que trabajaban en las minas de Tegucigalpa.Los Pardos hicieron el trabajo duro y finalizaron la obra en el siglo XIX; igual que abonaron la tierra para que creciera El Barrio de Los de Abajo o El Barrio Abajo como le dicen ahora.

En la década de los setenta La Unión de Vagos Asociados (UVA) reclamaba la propiedad del Barrio Abajo -parte del barrio Buenos Aires- a golpes o palazos. Porque es su terrenos, sus fiestas, su casas y las de sus mujeres. Nadie de otro barrio, de «otra raza», podía cortejar a sus mujeres. Poseer un sitio no es cuestion de documentos legales.

Los setenta. El niño Mario. La pelea.

«When I was back there in seminary school , there was a person there who put forth the proposition that you can petition the Lord with prayer...»

Una sierra eléctrica ahuyenta a los pájaros del tejado y las esquirlas de un trozo de madera vuelan con ellos.

«Petition the Lord with prayer!».

Él busca unas pulgadas que se extraviaron en sus apuntes escritos sobre una hoja de un periódico viejo del 2012.

«You cannot petition the Lord with prayer!».

Cuarenta años después, el niño Mario sigue allí, en El Bosque, ahora en una carpintería, escuchando a su predicador favorito. Igual de esbelto que cuando trepaba árboles en en los setenta, igual de absorto que cuando miraba telenovelas mexicanas en los 70. Un pañuelo de Harley Davidson cubre las canas de uno de los últimos chavalos de la Unión de Pandilleros Asociados pero él lo recuerda todo con claridad.

«...You know the day destroys the night. Night divides the day. Tried to run, tried to hide...», la sierra interrumpe de nuevo «Break on through to the other side!».

Su taller está frente a la iglesia que construyó con tabla de orilla el padre Pereyra, donde hacían las fiestas que se escuchaban a lo lejos:

«Break on through to the other side!...

Chased our pleasures here, dug our treasures there.

Can you still recall? Time we cried.

Break on through to the other side...», se escucha como si The Doors dieran un concierto a la sombra del árbol de ceiba donde los chavalos de la UPA se reunían hace tres décadas «Break on through to the other side!».

Solo las brasas de los cigarrillos logran verse en la oscuridad de la casa. Entre los bultos que saltan alguien distingue a un extraño brincando con los demás.

«Everybody loves my baby!, Everybody loves my baby!, She get...», lo ignoró por un momento.

«She get high!», los cuerpos colisionando aplastan las estelas de humo:

«I found an island in your arms, country in your eyes, arms that chain us, eyes that lie.

Break on through to the...», unos alaridos que no fueron los de Morrison interceptan las notas de Manzarek-Krieger-Densmore.

Aquel día, al extraño lo expulsaron arrastrándolo de la camisa, lo lanzaron desde las tinieblas, rebotó en la penumbra y se detuvo sobre los pies de sus compañeros de pandilla, los de la Unión de Vagos Asociados, a la luz de la calle millonaria.

-Esa fue de las últimas peleas aquí en El Bosque -recuerda el niño Mario- cuando las peleas eran a puño limpio y no sabían de pistolas ni machetes. Dos empezaron el vergueo: uno de arriba y otro de abajo. Por suerte no aparecieron los de «La Tropa Loca» del Reparto...allí si se hubiera armado una de muertos.

El de abajo se sacudió el polvo y como si fuera una marioneta sus amigos de la UVA lo pusieron en pie. Su contrincante de la UPA ya estaba al frente para cuando se reincorporó. Todos retrocedieron como en una coreografía, les dieron aire y espacio. Unas patadas y veinte minutos después «El DIN» -como le dicen a la antigua Dirección Nacional de Investigación- disolvió el tumulto con unos cuantos disparos al aire.

-La onda de la mariguana ya había empezado y desde entonces la raza como que se fue calmando poco a poco -recuerda el Niño Mario. Unos se fueron mojados, a otros los mataron por pedos de afuera del grupo y otros quedaron locos de tanta mota. Así se fueron muriendo las razas.

Los ochenta. Los mojados.

El 6 de enero de 1980 Fredy «La Mole» entró en el 1er. Grupo de Fuerzas Especiales del ejército. Allí aprendió a aguantar el sufrimiento, a que lo colgaran de los pies, a respirar cal con la cabeza metida en una bolsa negra, a aguantar hambre, a torturar y a matar. Igual que hay albañiles o plomeros, «La Mole» aprendió a manejar e interpretar el dolor. A extraerle información. Se emociona al recordar sus misiones. «éramos sobados», dice. -Nosotros entrenábamos con los Contras y otros escuadrones de acá, en La Mosquitia. Cuando volvía de la selva me parecía al General Cabañas por la barba. -explica.

Es como si lo reviviera todo, se le llenan de alegría los ojos y sonríe. «Uy, si le contara...» -ahora se pone de pie, casi que en posición firmes y suelta, en un perfecto inglés que no sabe pronunciar, NEVER BACK DOWN, NEVER GIVE UP. mientras señala su pecho. Lo lleva escrito en la camisa.  

«La Mole» nació en El Bosque a mediados de 1962. Creció al margen de la UPA y la UVA, y La Tropa Loca del barrio El Reparto y Los Stompers de Comayagüela. Con ocho o nueve años ya los identificaba pero nunca se juntó con ellos, era demasiado pequeño. Escuchaba los golpes de los altavoces en las paredes de su casita de madera detrás de la iglesia de tabla de orilla que había fundado el Padre Pereyra y allí conoció el olor de la mota. Llegaba en oleadas envuelto en rock and roll.

-Me dió por unirme a las “maritas” de estudiantes hasta que entre al Instituto Central Vicente Cáceres. El Central es uno de los colegios más grandes de Honduras, considerado patrimonio nacional por su trayectoria de más de un siglo y por ser la cuna educativa de intelectuales del calibre de ex-presidentes y músicos. De expresidentes, de músicos y de La Mole.

- Y en los ochentas ya se puso verguiada la onda con la jura, con los militares pue -aclara, haciendo un gesto que parece de vergüenza.

Pronunciarse de izquierdas entonces era peligroso, podían llamarte Sandinista o Farabundista o simplemente insurgente, y desde ese momento una sombra te perseguía. Como si la cólera de Ronald Reagan te cayera en la espalda y las patadas del General Álvarez Martínez en los huevos o los ovarios. Los Sindicatos, los movimientos estudiantiles y los cualquieras sufrieron muchas bajas: 200 más o menos hay en el papel, sólo para dar una idea. Los números en cuestiones de violación de los derechos humanos son inexactos en Honduras. No saben medir el dolor ni el rencor de la gente.

En 1982 Fredy ya había desertado del ejército y con sus amigos del colegio se reunían por el centro de Tegucigalpa. El 14 de febrero de 1982 se lanzaron a la fuente del parque central y se bautizaron como Los Mojados. No tenían muchas cosas en común -por el momento- con los que se suben al tren. Eran insolentes, peleadoras natas, fumadores de mota, malas estudiantes, hijos e hijas que piden su mesada; pero les gustaba Honduras. Defendían su pequeña porción de terreno en los barrios que «poseían».

Al principio Los Mojados no eran más de doce y tenían sus rivales: Los Pink Floyd que controlaban la zona de Punta Caliente en el barrio Buenos Aires y Los Bonnies, comandados por Omar Bonnie que marcaban y tomaban la frontera entre El Bosque y Buenos Aires.  

Las pandillas se encontraban en las fiestas, en los barrios ajenos a sus grupos y en los eventos deportivos colegiales. allá donde fueran se montaban las batallitas entre los de barrio contra los de los colegios, que iban aumentando sus filas con jóvenes «de la calle» que no pertenecían a ningún instituto ni a ningún barrio.-Las «gimnasiadas» en el gimnasio Rubén Callejas Valentine -destruido por el huracán mitch en el 98- eran vergueos fijos. Pero a mí me gustaba, a mí me entrenaron para no tenerle miedo ni a la muerte. -sonríe de nuevo. La mole también sonríe.

Pero las peleas importantes, las riñas de años entre los veteranos se llevaban a un sitio mejor. Menos público y con mejores vistas. El centro recreativo La Isla -tambien borrado por el Mitch-, donde las peleas podían verse desde arriba, sobre el puente, y la derrota de los peleadores-leyenda era más humillante. Los cuchillos, los bates de baseball, las cadenas, los velocimetros -un cable de acero de dos o tres milímetros de diámetro que corta la piel- y los nunchakus eran habituales. Las armas de fuego sólo se asoman por el  horizonte a medida que, de uno en uno las pandillas fueron creciendo. A las micro-pandillas se las tragaron las grandes, cumplieron su objetivo en la cadena alimenticia: Los Demonios del barrio Sipile y los Mao Mao se unieron a Los Mojados. Al final son cerca de 200 guerreros. Los Pink Floyd ya no eran rivales y solo mantienen la riña con Los Bonnies.

Las pandillas eran heterogéneas. Excelencias académicas y antecedentes penales se revolvian para dar forma a una masa que en las calles de Tegucigalpa daba pavor, eran muchos; la gente se apartaba de su camino cuando se les veía por la calle. Los Poison -que más adelante se cambiaron el nombre a Vatos Locos- contra Los Pitufos, Los Redbirds contra Los Burros, Los Mojados contra Los Burros, Los Latinos contra Los Pink Floyd, Los Latinos contra Los Mojados,  La Crazy contra Los Redbirds...

-En 1984 me expulsaron del colegio, y a un montón más. Algunos salieron para formar grupos nuevos, otros volvimos al ejército y otros se fueron mojados porque la onda estaba caliente. Ya todo el mundo tenía armas y las drogas ya habían jodido a mucha gente -dice Fredy mientras enciende un cigarrillo. -yo ya sabía que la época de los conciertos de Chayanne y los bailes callejeros se había terminado. La onda ya no era para saber quien bailaba mejor, o quien era mas gallo, o quien era capaz de robarle la gorra a otro de su colegio rival para “desgraciarle el uniforme”.

Los Pink Floyd y Los Bonnies bajaron la temperatura del conflicto cuando los fronterizos -los Bonnies- mataron a Ony del barrio Buenos Aires. Los Pink Floyd lo arrastraron por el pavimento de vuelta a su territorio. La muerte de uno fue suficiente.

Los noventa. Los rockers.  

La posición de los líderes es al frente, un privilegio que se gana. Donde se muestra la piel y se sangra a través de los tatuajes de Metallica, Pantera, Sepultura y Obituary.  Allí los uniformes y los monogramas de los institutos ya no valen porque se rompen a la primera embestida de los contrarios. Te los arrancan ellos o te los arrancás vos, da igual.

Allá por el ´93, El Diabólico, El Chele, El Cariocas y El Tiburón ya controlaban la banda del Instituto Central, que a su vez gobernaba la mayor parte del terreno capitalino con todas sus subespecies de pandillas; los descendientes, las mutaciones de los ochenteros que invariablemente eran peores, más perros y perras.

El poder del Central se esparció por toda la ciudad a medida que expulsaban del colegio a los integrantes  de las pandillas. Afuera fundaron sus propios grupos, con su estilo musical, sus ropas y su género con la gente que pertenecía a los colegios privados donde fueron a caer, en el centro de Tegucigalpa y Comayagüela: En el Instituto Monseñor Turcios “los rockeros lokos” y “Las panochas”-la única pandilla de mujeres- «que venían del Central. Esas se daban duro con los hombres. Yadira, la que las mandaba era gran loca. Podía pelearse hasta con tres» -recuerda José Luis que, desde que se calmó repara celulares.

Uno o dos morían de vez en cuando. Lo normal. Pero el fundamento del conflicto territorial era el mismo que 20 años antes: no mostrés superioridad donde no la tenés; donde solo mandan los nativos.

El pedregal, Buenos Aires, El barrio El Chile, El Sipile, El Bosque y otras colonias de Comayagüela, El instituto Gustavo Adolfo, el colegio Atlántida y el Ciencias Comerciales del centro; el Instituto Latino en la colonia Kennedy; la colonia Oscar A. Flores...«Si. Allí donde arrestaron a los dieciocheros: Scarface, al Flaco, al Duende y otros; en mayo del 2013» -agrega José Luis, a quien esté presente ya no le dice nada.

Cuando llegaron los otros, los que hablaban inglés, los que se tatuaban más, los que habían probado el sabor amargo del racismo y llevaba la segregación clavada en el paladar, «ya no pudimos pelear». O se unían, o les expulsaban del barrio o los mataban. «eso le pasó a muchos de mis amigos» -José Luis lo siente como si a él mismo lo hubieran sacado de su vecindario. Y así fue.

A partir de allí, para él y muchos otros empezó la época de las drogas, la extorsión y la muerte.

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A Carlos “matarrata” Irias lo mataron a principios del 2013. «El Viejo». «El mero mero». Allí en la casa del Barrio Buenos Aires desde donde controlaba a pie de calle el movimiento de las drogas, sus drogas; su Cielo. Casi el mismo día mataron a su hijo en el funeral y a su mujer unas semanas después -dicen que a ella le arrancaron las uñas-. Querían su «plaza». Y se la arrebataron con todo y la vida. Le cobraron impuesto de guerra a su gente, a sus taxis, a sus trabajadores, a sus mulas...«por eso fue» -especula la gente del barrio. Ya nadie sabe quien es quien. Pero todos hablan de Dieciochos, Emeeses y Cachiros. Ahora, letra por letra, se escribe el futuro de Tegucigalpa.